Die NASA führt vor dem Eintreffen der Asteroidenprobe am 24. September einen entscheidenden Test durch

Die wertvolle Fracht von OSIRIS-REx wird am 24. September in der Wüste von Utah landen.

Die NASA schließt ihre Vorbereitungen für die Landung einer wertvollen Asteroidenprobe auf der Erde im nächsten Monat ab.

Teams der OSIRIS-REx-Mission der Agentur führten am Mittwoch (30. August) einen entscheidenden Test durch und holten eine Dummy-Kapsel zurück, die im Utah Test and Training Range des US-Verteidigungsministeriums in der Wüste westlich von Salt Lake City auf die Erde fiel.

Dort wird am 24. September die echte Probenkapsel von OSIRIS-REx aufsetzen, die etwa 8,8 Unzen (250 Gramm) Material des erdnahen Asteroiden Bennu enthält.

„Wir sind nur noch wenige Wochen davon entfernt, ein Stück Geschichte des Sonnensystems auf die Erde zu bringen, und dieser erfolgreiche Falltest stellt sicher, dass wir bereit sind“, sagte Nicola Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate der NASA in Washington, in einer Erklärung am Mittwoch.

„Unberührtes Material vom Asteroiden Bennu wird dazu beitragen, Aufschluss über die Entstehung unseres Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren zu geben und vielleicht sogar darüber, wie das Leben auf der Erde begann“, fügte Fox hinzu.

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OSIRIS-REx wurde im September 2016 gestartet, um Proben von Bennu zu untersuchen und zu sammeln, einem potenziell gefährlichen Asteroiden mit einer Breite von etwa 1.650 Fuß (500 Meter).

Die Raumsonde kam im Dezember 2018 in Bennu an. Anschließend beobachtete sie den Asteroiden fast zwei Jahre lang aus der Nähe, maß das Gestein und suchte nach guten Stellen, an denen man hinfliegen und eine Probe entnehmen konnte.

Dieser Moment kam im Oktober 2020 und brachte einiges an Drama und Überraschung mit sich.

„Wir waren uns sicher, dass wir auf einer festen Oberfläche landen würden – das war ein Asteroid, es war ein Stein aus dem Weltall – aber es reagierte tatsächlich eher wie eine Flüssigkeit, als ob man sich um 10 Uhr in ein Bällebad fallen ließe „Ein Kinderspielplatz“, sagte OSIRIS-REx-Hauptforscher Dante Lauretta von der University of Arizona während einer Pressekonferenz am Mittwoch.

„Die gute Nachricht war, dass wir aufgrund dieser wirklich weichen Oberfläche eine enorme Menge Material gesammelt haben“, fügte er hinzu.

Dieses Material fliegt nun an Bord von OSIRIS-REx, dessen Name für „Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer“ steht, zur Erde. Das Missionsteam übt bereits seit einiger Zeit auf seine Ankunft und führt in diesem Frühjahr und Sommer eine Reihe von Tests durch. Die Bergung der Kapsel am Mittwoch sei Teil des letzten großen Übungslaufs, sagten NASA-Beamte.

Nachdem die Kapsel gelandet ist, wird sie in einen Reinraum auf dem Militärgelände in Utah transportiert, wo sie verarbeitet wird. Das Bennu-Material wird dann an das Johnson Space Center der NASA in Houston geschickt, wo es kuratiert wird.

In den kommenden Monaten und Jahren wird ein Teil dieses Asteroidenmaterials an Wissenschaftler auf der ganzen Welt geschickt, die es untersuchen werden, um Hinweise auf die Entstehung und Entwicklung unseres Sonnensystems zu erhalten.

Forscher werden auch nach Hinweisen auf organische Moleküle suchen, die kohlenstoffhaltigen Bausteine ​​des Lebens. Es wird angenommen, dass kohlenstoffreiche Asteroiden wie Bennu durch Einschläge vor langer Zeit einen Großteil dieser Materie zusammen mit viel Wasser auf unseren Planeten gebracht haben.

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OSIRIS-REx landet übrigens nächsten Monat nicht auf der Erde: Die Sonde wird weiterfliegen, auf einer längeren Mission zur Erforschung des Asteroiden Apophis.

OSIRIS-REx soll 2029 – wie Bennu, ein potenziell gefährlicher Asteroid – bei Apophis eintreffen.

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Michael Wall ist Senior Space Writer bei Space.com und trat dem Team 2010 bei. Er befasst sich hauptsächlich mit Exoplaneten, Raumfahrt und militärischem Weltraum, ist aber dafür bekannt, sich auch mit der Weltraumkunst zu beschäftigen. Sein Buch „Out There“ über die Suche nach außerirdischem Leben wurde am 13. November 2018 veröffentlicht. Bevor Michael Wissenschaftsjournalist wurde, arbeitete er als Herpetologe und Wildbiologe. Er hat einen Ph.D. in Evolutionsbiologie von der University of Sydney, Australien, einen Bachelor-Abschluss von der University of Arizona und ein Abschlusszertifikat in wissenschaftlichem Schreiben von der University of California, Santa Cruz. Um herauszufinden, was sein neuestes Projekt ist, können Sie Michael auf Twitter folgen.

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